Kalarrýtes, village en Épire

Épire en grec signifie d’abord “continent”. Mais aux yeux des Hellènes, cette dénomination évoque préférablement leur grande région montagneuse, laquelle depuis les temps antiques relève fièrement du versant occidental de la chaîne du Pinde, débouchant à la mer Ionienne. L’Italie en face, en quelque sorte.

Chez les anciens, c’était même un haut lieu de la cosmologie eschatologique, si l’on considère que l’Odyssée déjà place l’oracle des morts, le terrible Hadès au-delà du monde des vivants, bien en Épire dans la vallée de l’Achéron, dont le nom correspond au “fleuve des Enfers” à l’étymologie il faut dire, si poignante, car Achéron est de ce fait d’emblée, “dépourvu de joie”.

Achéron peut-être, mais pas sa région. Pour nous Thessaliens… de la porte à côté, c’est la terre bien proche, la “suite logique” de nos montagnes, tant synonymes d’âpreté et autant de liberté, comme nous l’avons développé, déjà au sujet de la Thessalie. Car, sous la période de l’occupation Ottomane, de nombreux Grecs réduits en esclavage sur les plaines conquises, quittent leurs terres pour trouver un refuge évident dans les montagnes escarpées du Pélion, de l’Olympe et particulièrement sur le grand massif étiré du Pinde.

Cet exode rural… à destination des montagnes, en somme cette fuite, explique autant pourquoi de nombreux villages ou même bourgades importantes des montagnes de la Grèce continentale, furent ainsi fondées au XVe siècle.

Ce qui est valable pour la Thessalie, l’est naturellement davantage en Épire et pour cause. Dans cette région, la montagne domine autant les lieux que le destin des hommes, plus qu’ailleurs on dirait en pays hellénique. Ainsi progressivement, en ces hauteurs et en quatre siècles de liberté relative, puis souvent même plénière faisant dans l’autonomie de la “gestion locale”, l’accumulation de nouvelles populations, a fait de ces contrées ardues, à la fois le poumon économique d’une certaine et première Grèce libre et de ce fait, le cœur nouveau de son sentiment ethnique et religieux.

À travers monts et vallées, les Épirotes hellénophones ou latinophones, c’est-à-dire Valaques, ont construit, aménagé et surtout emprunté ces ponts et ces chemins, les conduisant jusqu’au cœur des Balkans et ensuite même, jusqu’en Europe centrale et occidentale, Italie comprise.

De ce fait, ils ont été d’abord éleveurs, producteurs de fromage, bâtisseurs et aussi tisseurs, pour devenir autant commerçants “caravaniers”, exportateurs comme on dirait aujourd’hui, ou alors guerriers et même hagiographes, également maîtres en orfèvrerie.

Notamment à Kalarrýtes, village situé à 1.200 mètres d’altitude sur le Pinde, lequel a gardé son autonomie, se plaçant même à la tête d’une… “amphictyonie réinventée” dotée d’une “assemblée représentative” réunissant plusieurs villages hellènes dans cette partie du Pinde, s’acquittant seulement d’un impôt annuel au bénéfice de la mère du Sultan et de la Sublime Porte.

La grande génération d’hagiographes notables de Kalarrýtes au XVIIIe siècle, ont travaillé un peu partout, en Épire, en Thessalie, en Macédoine occidentale, tandis que leurs œuvres sont entre autres des icônes portatives d’une grande beauté, tout comme ils ont également décoré des églises en entier dans toutes ces régions.

Kalarrýtes est ainsi ce village typique épirote, un temps rattaché à la Thessalie et appartenant donc à la Grèce des frontières des années 1881 à 1913, illustrant bien à lui seul, toute la saga économique, historique et culturelle de ce qui vient d’être évoqué. Il se trouve même que certains parmi mes amis, y sont originaires, ce qui facilite alors nos visites sur place et peut-être bien si l’on veut, une certaine… “observation participante”.

Kalarrýtes et son alter ego, le village proche de Syrráko, tous deux, ils ont d’abord assuré une importante production de capes en laine de chèvre, très recherchées à l’époque pour leur imperméabilité et pour leur robustesse. Ce qui naturellement faisait le bonheur des bergers, des militaires et même des marins et ce n’est d’ailleurs pas un hasard, si un moment donné, Napoléon Bonaparte passa commande dans la région pour en équiper ses troupes.

Certes depuis, il y a eu d’abord les imperméables écossais, grâce à leurs tissus en coton ciré plus légers, puis bien près de notre siècle, les… impénétrables nouveaux plastifiés, pour que cette production à Kalarrýtes et à Syrráko ne se vende désormais qu’en local et encore, sauf que leurs habitants ont été entre tant d’autres arts et métiers, maîtres dans l’orfèvrerie comme on vient de l’évoquer.

D’après les sources disponibles, c’est au XVIIe siècle que les premiers artisans de Kalarrýtes firent leur apprentissage aux ateliers d’orfèvrerie à Ioánnina, déjà centre administratif, économique et culturel d’une très vaste zone de l’État ottoman et d’abord de l’Épire, avant de transférer et même de transmettre leur art, une fois de retour au village.

Rapidement, dans un contexte de l’essor général de l’orfèvrerie, Kalarrýtes devint son centre artistique et manufacturier, non seulement en Épire mais même dans les Balkans. Et c’est ainsi que les Boúlgaris de Kalarrýtes ayant quitté l’Épire pour l’Italie, sont à l’origine de la maison Bulgari de la Via Condotti à Rome.

Ces familles épirotes, dont certaines branches excellaient dans les affaires entre l’Italie, l’Empire Russe, Istanbul, voire, l’Alexandrie et le Caire ; sont commerçants, négociants, industriels, grands propriétaires agricoles et enfin banquiers, ont sitôt reconstruit et embelli leurs villages d’origine, tout comme ils y ont construit, financé et surveillé même de près, une multitude d’écoles libres, nationales grecques, au besoin professionnelles avant l’heure de l’État grec contemporain, dans le but d’y former leurs futurs artisans, employés ou cadres.

François Pouqueville, 1770-1838, écrivain, voyageur et médecin sous Napoléon ayant visité Kalarrýtes en 1815, note dans son récit de voyage que de nombreux ouvrages issus de la littérature grecque antique mais également des ouvrages européens, contemporains de son temps, appartenait à sa bibliothèque, faisant de la Grande école de Kalarrýtes, un établissement digne des meilleures universités européennes d’alors.

Puis, en mars 1821, les hommes et les femmes à Kalarrýtes ont pris toute leur part à la Révolution nationale grecque pour se libérer du joug des Ottomans, tout en entretenant… de bonnes relations avec le redoutable maître d’Ioánnina, Ali Pacha. Et comme la rébellion de ce dernier fut écrasée par Istanbul, de la même manière, l’armée ottomane a fini par investir et détruire le village, le 29 juin 1821. C’est alors le début de la fin de la période prospère en ces lieux.

Pourtant par la suite, les habitants sont revenus et ils ont reconstruit coûte que coûte de même que ceux de Syrráko. Notons que les deux villages Kalarrýtes et Syrráko, sont séparés par la petite rivière de Kalarrýtikos et par son ravin ; c’est alors un pont qui permet de parcourir uniquement à pied cette distance, d’à peu près une heure de marche. Actuellement, la route asphaltée depuis seulement une quinzaine d’années, permet de s’y rendre de la sorte en voiture, après avoir parcouru plus de vingt kilomètres par une raide route de montagne.

J’avais même connu l’époque, pas si lointaine, quand toutes ces routes, dont celle reliant la Thessalie à Kalarrýtes et qui emprunte le col de Báros à 1.900 mètres d’altitude, étaient des chemins de terre et de pierres, que seuls les véhicules 4X4 pouvaient ainsi pratiquer et encore, pas en toute saison.

Et bien en amont, en 1881, avec le rattachement de la Thessalie à la Grèce et jusqu’en 1913, moment de la libération de l’Épire qui rejoint à son tour la Grèce durant les Guerres Balkaniques, la frontière entre le Royaume de Grèce et l’Empire Ottoman correspondait en ces lieux, très exactement au lit de Kalarrýtikos.

Ainsi entre 1881 et 1913, sa rive orientale et donc Kalarrýtes appartenait à la Grèce, tandis sa rive occidentale et le village frère de Syrráko, étaient restés en… Turquie ottomane pour encore 32 ans. Les deux villages ont été transformés de ce fait en postes-frontières, gardes, douanes… contrebandiers et combattants irréguliers étant tous de la partie.

Inutile de rappeler que durant la Seconde Guerre mondiale, ces lieux situés entre monts et merveilles, ont abritée et soutenu les Résistants, puis au besoin leurs familles, y cachant enfin de nombreux militaires Italiens, suite au revirement du général Badoglio en septembre 1943. Kalarrýtes a encore une fois vu sa population augmenter considérablement, guerre oblige.

Mais visiblement, elle fut bien la dernière fois. D’abord, les raids de la Wehrmacht ont provoqué la destruction partielle du village et dans la difficile période de transition des années 1950 à 1960, les ressources minimales nécessaires n’ont plus permis aux habitants de survivre. Ils ont donc quitté les lieux pour les grandes villes, voire, pour l’étranger.

Temps sinon révolus et pourtant. Les ethnologues déjà du siècle dernier ayant enquêté en Épire, soulignent que leurs informateurs provenant de Kalarrytiens… sont aujourd’hui tous décédés. Je peux en dire de même quant à mes propres enquêtes en Thessalie, pas toutes publiées d’ailleurs.

Pourtant, tout n’est pas oublié entre l’Épire et la Thessalie. Les coutumes par exemple en matière de mariage, de baptême et de mort sont pratiquement identiques. Les mariages duraient alors une semaine entière, du mercredi au mercredi ce qui au village de ma famille en Thessalie c’est parfois encore le cas. Et quant à l’institution de la dot, elle était divisée en biens de consommation durables, puis en moyens de production et autres capitaux, dont les animaux et l’argent. La dote était accordée à toutes les filles, tandis que des animaux étaient transmis aux seules filles des agriculteurs. L’argent, généralement en napoléons d’or, était quant à lui remis aux filles des familles des notables.

Temps certes révolus et pourtant. Jusqu’au milieu des années 1990, seuls deux gardes y passaient l’hiver, respectivement à Kalarrýtes et à Syrráko. Ensuite, la route devenue asphaltée a contribué au retour d’un petit nombre d’habitants étant donné que certains voyageurs contemporains se sont mis à découvrir ces lieux. J’ai connu l’ouverture d’un café-restaurant à Kalarrýtes, puis celle d’un deuxième quelques années plus tard, sauf que ladite crise grecque est depuis aussi passée par là.

On y trouve pourtant encore de la bonne cuisine locale et des grillades… de montagne, que par exemple mes participants aux parcours de découverte de Grèce Autrement apprécient… parfois sans modération !

En son temps, l’un des précurseurs du voyage culturel grec, Stéfanos Psimènos qui s’y déplaçait souvent en moto de type “enduro”, avait rapporté dans ses écrits des années 1995-2000, sa rencontre avec un homme de Kalarrýtes, pas n’importe lequel visiblement.

“Je suis né à Kalarrýtes en 1914. J’ai quitté mon village en 1927, le jour de Saint Dimitri pour Ioánnina, où j’ai terminé le collège. Ensuite, je suis devenu fournisseur de l’armée en tant que cordonnier. J’ai si bien appris mon art, qu’une fois à Athènes beaucoup plus tard, entre 1961 et 1971, tout le monde m’a dit -Toi tu deviendras vraiment quelqu’un avec ton activité”.

“En dix ans moins dix-sept jours, j’ai fabriqué 35.000 paires de chaussures, du coup, je suis rentré à Ioánnina et j’ai acheté un terrain. J’ai fait construire sur ce terrain huit appartements, j’en ai vendu un, j’ai donné deux à chacun de mes enfants et j’ai gardé un petit appartement pour moi. Nous y avons bien vécu et mes enfants, mieux même”.

“-Et maintenant, passe-moi les clefs de ta moto pour que je fasse un tour avec”.

“-Mais pépé, c’est un enduro de 650 centimètres cube, un engin difficile à apprivoiser. Sauf que le pépé en savait bien mieux que beaucoup de jeunes”.

“-Moi, mon enfant, pendant mon temps dans l’armée, j’étais… pilote de moto. Ma première moto venait de Kalpáki pendant la Guerre de 1940, je l’ai saisie moi-même. Elle appartenait à un militaire italien fait prisonnier par les nôtres, donc j’ai sitôt pris sa moto. Les jumelles, ses clefs et ses outils, je les ai toujours chez moi à Ioánnina”.

“Ensuite, je me suis retrouvé à Chaïdári près d’Athènes, où ils m’ont confié une Harley-Davidson, un vrai monstre. Et ils m’ont envoyé avec, faire le facteur de mon bataillon à Métsovo. Après soi-disant… j’ai mal tourné politiquement, ils m’ont donc envoyé en exil politique – pour gens de gauche – durant deux ans sur l’île d’Alonissos. Mais ceci n’était pas de l’exil pour moi, mais des vacances je dirais et ceci grâce à ma cordonnerie”.

“On me laissait en balade en dehors du campement pour fabriquer les chaussures au bénéfice de la population locale. Je mesurais leurs pieds et je travaillais. Un jour, une belle et grande nana est arrivée, elle s’appelait comme par hasard Aphrodite, elle était bergère. Elle a posé son pied sur mon banc, j’ai mesuré, elle chaussait alors du 46… quel pied!”

“Histoire après histoire – poursuit Stéfanos Psimènos, il se faisait tard au bar-épicerie de Napoléon sur la place de Kalarrýtes comme sous les étoiles. Napoléon apportait du retsina, ainsi que les mézé, grillades et alors saucisses. Mon interlocuteur savourait son vin mais il ne touchait pas aux viandes”.

“-Pépé Euripide, prends un peu de viande”.

“-Laisse tomber mon enfant, j’ai du cholestérol, mon carburateur, vois-tu, il s’agit de mon cœur, il est en panne. Mon essence s’est terminée et depuis déjà des années, je puise sur sa réserve. Toi par contre tu dois en manger, car tu as tant de kilomètres devant toi”.

“-Allez, santé et bonne route”.

Napoléon Záglis a quitté Athènes ses 43 ans entamés, en 1995. Il a tout laissé derrière lui à Athènes où il travaillait en tant que cadre au sein… d’une trop grande entreprise. Il a tout laissé derrière lui sauf sa famille, pour retrouver son village d’origine.

Je l’ai connu dans les années 2000, lui, son café et ses chats, ils sont toujours à Kalarrýtes, quelques années en plus, bien entendu.

Épire… en grand, signifie d’abord le continent, celui du village de Kalarrýtes comme de tant d’autres. Rien sinon, que pour prendre de l’altitude.

* Photo de couverture: Kalarrýtes, village en Épire. Années 2010