Le jour du Non

Le pays grec célèbre sa journée de fête nationale au 28 octobre. C’est sa deuxième grande commémoration annuelle, car la première celle du 25 mars, honore les débuts de la Révolution des Hellènes contemporains, autrement-dit, la Guerre d’Indépendance grecque de 1821 pour se libérer du joug des Ottomans. De manière plutôt… inhabituelle, le 28 octobre exalte les débuts de la Seconde Guerre mondiale pour la Grèce et non pas sa fin.

Notons seulement à ce propos, que le 8 mai, n’a jamais été à l’honneur chez les Hellènes de l’après 1945 et cela pour cause. Le pays avait été libéré bien en amont en octobre 1944, sauf que depuis et jusqu’en août 1949, il avait été plongé dans la terrible Guerre civile, entre la Grèce officielle des Royalistes comme de la droite, et les Communistes du camp de la gauche.

Mais voilà qu’avant la guerre fratricide, le 28 octobre 1940 fut cette première grande journée de la mobilisation générale et de tout bord, pour que la guerre commence vraiment du côté grec. Connue sinon sous son autre désignation “Le Jour du Non”, c’est en premier lieu ce grand moment d’union nationale qui marque le rejet de l’ultimatum de Mussolini du 28 octobre 1940. Rejet d’abord par Ioánnis Metaxás, général autocrate et Premier ministre d’alors qui fut par la suite le “Non” du peuple grec.

D’après le récit de l’historien et ami Olivier Delorme, dont d’ailleurs son travail sur la Grèce contemporaine est ici chaleureusement salué pour sa richesse et autant pour sa justesse, en ce qui concerne le régime du général Metaxás,“il est évident que pour des raisons patriotiques, dut dire Non à l’Italie fasciste qui l’agressait pour des raisons de susceptibilités mussoliniennes, mener la guerre contre elle, puis finalement, au printemps 1941, affronter l’invasion allemande”.

“Rappelons aussi que les victoires grecque sur l’Italie furent les premières remportées contre l’Axe, et qu’elles forcèrent Hitler à venir en aide à son allié repoussé loin à l’intérieur de l’Albanie, au printemps 1941, de sorte que la résistance des Gréco-Anglo-Néo-Zélandais, en Grèce continentale d’abord, puis en Crète, forcèrent Hitler à différer le déclenchement de l’opération Barbarossa contre l’URSS et empêchèrent les Allemands d’arriver devant Moscou avant l’hiver. Ce que Churchill considéra comme le premier tournant de la guerre”.

“Rappelons aussi que les Grecs payèrent leur héroïsme puis leur Résistance rapide et massive d’une occupation allemande qui fut l’une des plus sauvages, destructrices et inhumaines d’Europe – notamment une famine unique en Europe. Pour laquelle l’Allemagne, elle, n’a jamais rien payé, tout en protégeant consciencieusement les innombrables criminels de guerre et contre l’humanité qui ont sévi sur le sol grec”.

“Le 10 juin 1940, Mussolini avait voulu voler au secours de la victoire allemande afin de profiter lui aussi de la défaite française. Mais les Italiens avaient été contenus partout, et le Duce estima, à l’heure de l’armistice franco-italien du 24 juin, que le Führer n’avait rien fait pour que l’Italie obtînt son dû, alors que l’URSS profitait de la défaite française pour mettre la main sur la Bessarabie et la Bukovine du Nord !”

“Le Duce voulait donc sa revanche, et son état-major lui assurait que l’invasion de la Grèce ne serait qu’une promenade de santé. Entre l’Albanie et les bases aéronavales de Tarente et du Dodécanèse, l’Italie disposait de toute la logistique nécessaire à une telle opération. Quant à l’Angleterre, elle n’aurait pas même le temps d’intervenir avant l’entrée du Duce à Athènes. En eût-elle le désir, au risque d’affaiblir la défense de Suez, alors que la Syrie et le Liban sont restés dans l’obédience de Vichy, et que, le 3 juillet, les Britanniques désarment sous la menace la flotte française d’Alexandrie – ou détruisent celle de Mers el-Kébir”.

“Pour les Allemands, la Grèce ne présente pas de véritable intérêt. Même si elle penche pour l’heure vers l’Angleterre, principalement en raison du danger italien, ses faibles moyens militaires lui interdisent de rompre une neutralité qu’elle a proclamée le 3 septembre 1939”.

“Son régime est anticommuniste, idéologiquement proche de l’Axe et son économie très liée au Reich qui, au moment où il prépare pour le printemps l’invasion de l’URSS, souhaite éviter les turbulences dans la région, voire une intervention soviétique dans les Balkans que pourrait provoquer une attaque italienne en Grèce. Le 4 octobre 1940, lors d’une rencontre au Brenner, Hitler interdit donc toute initiative à Mussolini. L’Italien tente de convaincre l’Allemand qu’il est capable de régler rapidement le sort de la Grèce, mais il se heurte à une fin de non-recevoir”.

“Puis, dans les jours qui suivent, il apprend l’entrée des nazis en Roumanie… sans qu’Hitler ait cru bon de l’en informer. Ciano, qui considère la guerre contre la Grèce comme une formalité et qui en parlera devant Emanuele Grazzi, son ambassadeur à Athènes, comme de la mia guerre, rapporte dans son Journal la réaction ulcérée de son beau-père : -Hitler me met toujours devant le fait accompli ! Je vais le payer cette fois-ci de la même monnaie. Il va apprendre par les journaux que je suis entré en Grèce. Ainsi l’équilibre sera rétabli”.

J’ajouterais ici, que d’abord Hitler perdra du temps avec la campagne de Grèce, car il partira tardivement pour la Russie et comme Napoléon, il connaîtra la défaite presque au même endroit, à Borodino. À cause des Balkans, Hitler avait 6 semaines de retard, il n’avait pas toutes ses divisions… et l’hiver en Russie est arrivé près de 6 semaines plus tôt. Ces 12 semaines “de trop”, conditionnent alors le futur désastre, la Wehrmacht s’arrêtant aux portes de Moscou, puis la défaite ; et enfin le piège de Stalingrad.

Après, n’oublions pas que la géopolitique de la petite Grèce des années 1936 à 1941, demeurait historiquement et ainsi dans les faits, sous le contrôle de la puissance britannique. Et à en croire certaines indiscrétions des sources historiques, c’est peut-être même Londres qu’aurait plutôt poussé, directement ou indirectement, l’Italie de Mussolini à attaquer la Grèce, de concert on dirait avec Galeazzo Ciano l’homme politique italien, gendre de Benito Mussolini et personnalité majeure du régime fasciste ayant possiblement eu certains liens avec la partie britannique.

De toute manière il est du moins avéré avec certitude qu’en fin de compte, renforcé dans son opinion par les rapports du ministre des Affaires étrangères Gian Galeazzo Ciano, le Duce était convaincu “que l’opération serait favorisée par la corruption des hommes politiques grecs, par le mécontentement des frontaliers – qu’il imaginait prêts à soutenir l’envahisseur. – et, plus généralement, par la faiblesse militaire hellénique”. Ça ne s’est pas passé comme ça.

Plus précisément, la stratégie de l’attaquant consistait à occuper rapidement l’Épire, la ville de Thessalonique et les îles Ioniennes, puis, procéder progressivement à l’invasion totale du territoire grec. Et pendant que contre toute attente, l’armée grecque sur le terrain s’est avérée victorieuse, Londres a empêché la Grèce que de trouver un éventuel et certes difficile compromis avec l’Allemagne, car après avoir emporté la guerre contre l’Italie, il fallait à tout prix pour Athènes… éviter l’intervention d’Hitler dans l’affaire grecque.

C’est très exactement ce que Metaxás tentait d’accomplir pour que son pays ne sombre pas davantage dans la conflagration. Sauf que Metaxás a été emporté par une étrange et galopante infection… fin janvier 1941, au sommet il faut dire de sa gloire.

Retour aux faits initiaux. Vers trois heures du matin en ce 28 octobre 1940, Emanuele Grazzi, Ambassadeur d’Italie se rend au domicile privé du Général Ioánnis Metaxás. La Grèce est gouvernée sous sa dictature depuis 1936, mais en réalité, il s’agit d’une autocratie initiée ou du moins validée par le Palais et par le Chef des Armées, le Général Papágos.

La tâche ingrate de lancer l’ultimatum à Metaxás incombait comme on vient de l’évoquer à l’ambassadeur Emanuele Grazzi, un personnage hors du commun et qui n’avait guère la langue dans sa poche, car ce dernier, avait toutefois déconseillé l’opération, mettant en garde devant le danger d’une intervention britannique, tout comme devant la détermination prévisible des Grecs.

La scène se déroule dans le quartier bourgeois de Kifissiá, au nord d’Athènes. Grazzi est porteur de l’ultimatum, exigeant la “liberté de passage” pour l’Armée italienne en Grèce ainsi que l’occupation de nombreux lieux et d’infrastructures stratégiques du pays. Metaxás, très ému, s’y oppose catégoriquement ayant notamment prononcé cette phrase en français “Alors c’est la guerre”, suivie d’un “Non, c’est impossible”, lorsque l’Ambassadeur Grazzi insiste en arguant que “la guerre aurait pu être évitée par l’acceptation bien entendu de l’invasion et de l’occupation” du pays.

Dans les faits, avant même l’expiration de l’ultimatum à 6h00 du matin du 28 octobre 1940, l’Armée italienne pénètre en territoire grec par la frontière albanaise, puisque l’Albanie était déjà un protectorat de l’Italie de Mussolini.

“Ce fut le moment le plus douloureux et le plus ignoble de toute ma carrière de diplomate”, écrira Grazzi dans son journal personnel, publié en 1945. “J’avais devant moi le vieux dirigeant d’un petit pays qui n’a pas cédé, dans toute sa dignité. Sa voix était visiblement émue et en même temps ferme”.¹

Metaxás avait, il faut dire, prévu le déclenchement de la Deuxième Guerre mondiale, et même, il s’attendait autant à l’attaque de Mussolini. Il avait d’abord et surtout pris sa décision, celle qui s’imposait en pareilles conditions, à ne pas céder, tout en préparant dans la mesure du possible la Grèce et son armée devant le conflit qui se profilait.

Rappelons seulement qu’entre 1923 et 1935, les dépenses militaires se sont élevées à trois milliards de drachmes, tandis que pour la période 1936-1940 précisément sous Metaxás, plus de quinze milliards de drachmes ont été attribués pour mieux armer le pays.

“Ma décision sera terrible au cas où l’Italie nous menacerait, ma décision c’est de résister jusqu’au bout”, voilà ce que Metaxás écrivait dans son “Journal personnel”, aux dates du 17 mars et du 9 avril 1939, publié à Athènes en 1960.

Le 15 août 1940 déjà, le sous-marin italien DELFINO, coule le croiseur grec ELLI… en temps de paix. Le croiseur, alors ancré dans le port de Tínos, escorte un bateau de pèlerins qui participent à la fête de la Dormition de la Vierge, la plus grande fête chez les Grecs orthodoxes après celle de la Pâque et avant celle de Noël. Lors de l’explosion du navire, neuf marins et officiers sont tués et 24 autres sont blessés.

Cependant, le gouvernement grec, désireux de retarder la confrontation avec l’Italie, annonce que “la nationalité de l’attaquant est inconnue”. Rappelons à ce propos qu’après la guerre, l’Italie remet à la Grèce le croiseur EUGENIO DI SAVOIA en guise de compensation pour la destruction de l’ELLI. Le navire italien est alors renommé ELLI et il servira la Marine de guerre hellénique jusqu’en 1973.

La présence traditionnelle et d’ailleurs officielle du croiseur lors de la grande fête de la Dormition, puis sa perte, devient l’élément catalyseur qui par la suite, fera souder le pays lors de son effort de guerre. De ce point de vue déjà, la guerre psychologique sur le terrain grec était d’emblée perdue pour Mussolini, sauf qu’il l’ignorait visiblement.

Emanuele Grazzi de son côté, avait pourtant et clairement averti ses supérieurs, comme déjà évoqué. Les tensions entre son pays et la Grèce avaient renforcé le sentiment patriotique de la population et finalement, en cas d’attaque, les Grecs allaient opposer une véritable résistance armée. Cependant, ce point de vue était en contraste bien frappant avec les vues de Mussolini et en particulier, avec celles annoncées par Ciano.

Le poète Yórgos Séféris, lequel n’a jamais apprécié le caractère dictatorial et encore moins l’idéologie du régime de Metaxás, jeune diplomate à l’époque rattaché à l’administration de son ministère à Athènes recevant les correspondants de la Presse étrangère, écrivait dans son journal personnel à la date du 12 août 1940. “Metaxás est d’une attitude décisive. – Si on m’agresse, alors je mets le feu aux canons”.

La mobilisation générale, en somme populaire du 28 octobre 1940, a quasiment surpris tout le monde. Certains germanophiles qui servaient au régime de Metaxás ne savaient plus comment réagir. Yórgos Séféris nous a laissé un texte édifiant car de l’intérieur, issu de son “observation participante” durant toute cette période, sous le titre: “Manuscrit – Septembre 1941”.

“Je n’avais pas de parti, ni chef, ni camarades. Je lisais les journaux grecs seulement par l’obligation qui m’était faite par mon service. Je me souvenais de cette phrase lue dans un roman, prononcée par un soldat de la Guerre de 1914. – Le garde-à-vous est une attitude distante. Par la soumission, j’exécutais alors ma tâche qui m’a été donnée par l’État. Je n’avais aucune préférence politique, je les voyais tous pareils à eux-mêmes, vides, insignifiants, nuisibles”.

“Un monde étranger, un monde qui m’est vraiment extérieur. Ni ceux du gouvernement, ni ceux de l’opposition à la dictature, ne m’étaient sympathiques. Je ne voudrais voir aucun des chefs politiques commander notre navire, ni Metaxás d’ailleurs. Le seul appui populaire de Metaxás fut la lassitude des gens, il n’avait pas le peuple de son côté”.

“Les réactions psychologiques les plus profondes chez ceux du régime, étaient ainsi standardisées par les hommes de la Police des renseignements ; sur les murs de leurs bureaux ces gens avaient parfois suspendu les photos des dignitaires de la Gestapo. Metaxás en tant que personnalité, était je crois le plus fort de l’ensemble de notre personnel politique restant. Il était certes autoritaire, egocentrique, fanatique et insistant, sauf qu’il avait en même temps plus d’esprit et de carrure que les tous autres”.

“La période de la neutralité, 1939-1940, avait été éprouvante, et pour moi, elle fut même bien lourde. Les instructions étaient – Attitude exemplaire envers tous les belligérants. J’étais d’accord avec cette politique. Nous ne pouvions guère faire autre chose. Lorsque l’Italie est entrée officiellement dans la guerre ; car Mussolini déclara la guerre à l’Angleterre et à la France le 10 juin 1940 à la veille de l’entrée des Allemands dans Paris, notre situation est devenue insupportable”.

“Les officiels Italiens donnaient volontairement l’impression que nous étions leurs asservis. Le correspondant de l’Agence de presse Stefani, un certain Ceresole se comportait envers nous à la manière d’un patron. Je tentais à le maintenir si possible”.

“Deux à trois jours après la déclaration de guerre de Mussolini en juin 1940, on me communique un télégramme, une dépêche italienne alors invraisemblable. Il présentait le peuple grec comme étant soi-disant, très remonté contre l’Angleterre. Plus tard, j’ai réalisé qu’ils voulaient ainsi plutôt préparer l’opinion publique en Italie, en l’habituant à l’idée d’un prétendu courant pro-italien chez les Grecs, et conséquemment, l’invasion qu’ils étaient en train de préparer, elle ne pouvait être aux yeux des Italiens, qu’une simple promenade”.

“Ce mensonge était si grossier que je l’ai censuré. Aussitôt, je reçois un coup de téléphone, directement d’Emanuele Grazzi. – Bonsoir cher collègue – me dit-il sèchement – J’apprends que vous avez censuré un télégramme de M. Ceresole. Eh bien, je vous avertis que, si vous ne laissez pas passer, je l’enverrai signé par moi-même”.

“-Nous verrons si vous oserez l’arrêter de nouveau. Jamais dans toute ma carrière je n’avais tant fait l’effort de rester calme. Je me sentais comme après avoir reçu une gifle. J’ai répondu – Les télégrammes signés par vous Monsieur le Ministre, ne sont pas de ma compétence. Et j’ai raccroché”.

“Je me suis rendu au bureau de Theológos Nikoloúdis, je lui ai tout raconté en ajoutant – Si ces gens continuent à nous humilier de la sorte… alors Monsieur le Ministre, nous devrions renter chez nous, vous et moi d’ailleurs”.²

“Il était quelqu’un de très susceptible. Il n’a rien dit. Il a rougi, il a réclamé sa voiture et il s’est rendu chez Metaxás. Il en est revenu sous peu, visiblement il transpirait. – Monsieur le Président nous prie, m’a-t-il dit, de rester patients, patience. Les moments sont très graves. Nous devons alors faire semblant, reculer”.

“En ces durs moments, Metaxás avait raison. Nous devrions reculer et subir, jusqu’au jour où nous serions attaqués ouvertement pour alors seulement, nous défendre par tous les moyens. C’était aussi mon opinion. Je voudrais préciser qu’à l’époque, personne, ni même les plus fous parmi nous, ne s’attendaient à cette explosion miraculeuse de l’âme du peuple grec et encore moins aux victoires de l’armée grecque sur le front de l’Albanie contre l’armée italienne”.

“Depuis, je me suis forgé cette certitude alors profonde. Cette Grèce ayant engendré le 28 octobre 1940 était une autre Grèce, distincte et étrangère à tous ces Messieurs du personnel politique, appartenant ou pas, au régime de Metaxás. Et lorsque la guerre a éclaté, je pensais souvent à toutes ces phases et basculements psychologiques du destin de cet homme ayant dit NON à 3h du matin à l’Ambassadeur d’Italie”, Yórgos Séféris, “Manuscrit – Septembre 1941”.

Le reste… ce n’est qu’une somme historique entre morts et blessés… grecs comme italiens. L’armée italienne lança sa dernière contre-offensive fin mars 1941, toujours en territoire albanais contre les positions grecques. La “bataille de la colline 731” restera dans les annales de l’histoire militaire, car tenue par les Grecs, prise par les Italiens, puis reprise par les Grecs… au prix de nombreux morts parmi les soldats engagés.

Sur le “col 731”, ainsi que sur les collines voisines, les hommes du 5e Régiment de la Première Division, issus principalement de Kardítsa et de Tríkala, commandés par Dimítrios Kaslás, y combattirent jusqu’à la nuit du 12 au 13 mars, quand celui-ci fut remplacé en raison des pertes, par le 19ème Régiment de la Division Sérres. En face d’eux, se trouvait le 8e corps d’armée italien, composé de quatre divisions et de deux bataillons de Chemises Noires.

La colline fut tenue par les fantassins de Thessalie et essentiellement par ceux de ma région de Tríkala, ce n’est donc pas un hasard si un monument aux morts de cette “bataille du 731”, est érigé à l’entrée de la ville de Tríkala, en 2013.

Ensuite, ce sont les défenseurs grecs de la ligne des fortifications construite par Metaxás, une sorte de Ligne Maginot près de la frontière avec la Bulgarie, qu’ont mis les combattants de la Wehrmacht en difficultés comme notamment lors de la bataille de Roupel entre le 6 et le 9 avril 1941, sans pour autant pouvoir modifier le cours de cette… nouvelle guerre.

Athènes fut occupée le 27 avril 1941 et Berlin offrira sitôt à l’Italie l’essentiel de la Grèce occupée, car il fallait économiser ses forces pour envahir l’URSS. Cependant, le sort des militaires Italiens en Grèce après le revirement de Badoglio en septembre 1943 a tourné au désastre, comme nous l’avons déjà évoqué par d’autres articles, et notamment pour les… pauvres hommes des divisions Acqui et Pinerolo, cette dernière, elle occupait la Thessalie.

Pour les Grecs donc, le 28 octobre 1940, sa commémoration, sa fête nationale, reste synonymes du “NON”, celui de la dignité, de la résistance et de la liberté. Sa mémoire immédiate a d’ailleurs été même célébrée pour la première fois sous l’Occupation.

Plus précisément, c’est au sein du bâtiment principal et dans la cour de l’Université d’Athènes qu’a eu lieu cette première célébration spontanée et “apolitique” le 28 Octobre 1941. D’autres célébrations ont été initiées par les organisations de gauche, tel l’EAM, proches du parti communiste grec KKE.

Pour le deuxième anniversaire, le 28 octobre 1942, la célébration s’est tenue sur la place de la Constitution, Sýntagma, à Athènes, à l’initiative des organisations EPON des jeunes résistants de gauche et de PEAN des jeunes résistants de droite. Enfin, pour la première fois, cette journée désormais historique a été célébrée officiellement le 28 Octobre 1944, par un défilé devant le Premier ministre de la Libération, Yórgos Papandréou.

Notons tout de même, qu’au-delà de la réaction de Metaxás au 28 octobre 1940, la Grèce très officielle du Palais et de son état-major, étaient plutôt défaitistes. Car l’Armée “d’en haut” était contrôlée par le Roi Georges II, c’est-à-dire par Londres, et non pas par Metaxás.

Et sur le terrain, tandis que les plans italiens étaient suffisamment connus suite à un crypto de l’Ambassadeur de la Grèce en poste à Rome Ioánnis Polítis, le Palais et son Chef d’état-major Aléxandros Papágos avaient préparé un plan de repli, offrant d’emblée la région de l’Épire à l’armée de Mussolini, quelque part en… concomitance avec le plan d’attaque de l’Armée italienne.

Papágos et ses estafettes, devaient se rendre compte que les Italiens étaient au courant du plan secret grec et que leur objectif était d’occuper rapidement l’Épire, ce que le plan “grec” ou peut-être britannique alors concédait. L’ambassadeur anglais en poste en Grèce, Sir Michael Palairet, dans son télégramme d’Athènes du 28 septembre 1940, publié dans les archives du Foreign Office, informa son gouvernement “que le chef d’état-major général, le général Papágos, était disposé, si cela était jugé nécessaire, que de céder l’Épire aux Italiens”. Par conséquent, lorsque Papágos a ordonné aux unités grecques sur le terrain “à se contracter”, il servait les plans italiens… ou éventuellement indirectement anglais.

Sauf que sur le terrain justement et sous l’impulsion de Metaxás, servaient également le lieutenant-général Vassílios Vrachnós ainsi que le Général Charálambos Katsimítros, commandant la 8e Division d’infanterie de Épire, basée à Ioannina. Et ce général issu du “bas peuple”, avait pris la décision d’organiser la défense avancée et surtout, de tenir Elaía ou Kalpáki, malgré et contre les instructions contraires de l’état-major.

Ainsi, il a réussi à le défendre contre des attaques répétées jusqu’au 9 novembre. De cette manière, il parvint à contenir l’offensive italienne dans le secteur de l’Épire et gagna un temps précieux jusqu’à l’arrivée des renforts grecs issus de la mobilisation générale.

La comparaison entre Katsimítros et Papágos n’est pas seulement une question débattue entre spécialistes. Elle relève de l’essentiel, quant à la différence entre le patriotisme des Grecs du terrain, et la trahison souvent… historique d’une certaine caste dirigeante.

Car pour commencer, Papágos fut un enfant de la Grèce “d’en haut”, pour bien dire du Palais. Né à Athènes en 1883, il a grandi au sein d’une famille aisée qui entretenait des relations étroites avec la famille royale. Sur le papier, son père était le chef d’état-major du ministère de la Défense, le lieutenant-général Leonídas Papágos. Mais on suppose chez les historiens… qu’il pourrait être plutôt le fils non-reconnu officiellement du Roi Georges Ier.

Papágos a d’abord étudié pendant deux ans, de 1902 à 1904 à l’école militaire de Bruxelles et entre 1904 et 1906, à l’École de cavalerie du ministère de la Défense à Ypres. Militaire exclusif des bureaux, il a été nommé par George-II Chef d’état-major général de l’armée le 1er août 1936, trois jours avant les débuts du régime de Metaxás, lequel était déjà nommé Premier ministre il faut le dire par l’Assemblée nationale, au Printemps de la même année.

Aux antipodes du cas Papágos, Charálambos Katsimítros est né dans un village de montagne d’Evritanía en Grèce Centrale, à Klítsos près de Fourná en 1886, et alors enfant d’une famille pauvre, il s’engagea dans l’armée en tant que volontaire. Ensuite, après être passé par l’École des sous-officiers en 1911, car Katsimítros ne fréquenta pas les écoles étrangères et ne fut pas promu par les… “spécialistes” ayant leurs entrées à la Cour, il devient général sur le champ de bataille, toujours en première ligne entre 1912 et 1940. Promu déjà colonel en 1930 et lieutenant général en 1937 par Metaxás, ce dernier le nomme enfin en 1938, commandant de la VIIIe division d’infanterie en Épire.

Au contraire et même malgré Papágos, Katsimítros dans son “Ordre du Jour” au 30 octobre 1940 soulignait surtout ceci : “C’est à partir d’aujourd’hui que notre Division doit tenir ses positions organisées par toutes ses forces. Ainsi, à tout endroit, le combat décisif contre l’ennemi sera notre unique but. Et s’il le faut, nous tomberons tous”. Telle fut la doctrine Katsimítros, en complet contraste avec les chefs défaitistes de l’état-major général, installé déjà à l’Hôtel Grande-Bretagne à Athènes.

De ce fait, le soldat de terrain Katsimítros savait que comme depuis toujours en ce pays, il devait se défendre sur les détroits. Cela a également été d’ailleurs parfaitement compris par le lieutenant de réserve Odysséas Alepoudélis, le poète Prix Nobel de Littérature en 1979, après Séféris qui l’a précédé en 1963, Odysséas Elýtis de son nom de plume, lequel a écrit: “C’est à ces détroits que j’ai ouvert les mains – C’est à ces détroits que j’ai vidé mes mains”.

Elýtis ayant le grade de sous-lieutenant, est à l’époque rattaché à l’état-major du 1er Corps d’Armée, puis incorporé au 24e Régiment d’Infanterie. Il est transféré sur la zone des combats le 13 décembre 1940, au moment où le froid s’abat sur l’ensemble du front.

Sous le feu des batteries d’artillerie italiennes qui pilonnent les positions grecques, Elýtis reste d’abord cloué au sol, blessé au dos par des éclats d’obus. Puis, dans les conditions d’hygiène lamentables, il est autant victime d’un cas sévère de typhus. Évacué vers l’hôpital de Ioannina le 26 février 1941, il lutte durant plus d’un mois contre la mort ; et il a témoigné lui-même de cet épisode dramatique.

“Faute d’antibiotiques à cette époque, la seule chance de salut contre le typhus résidait dans la résistance de l’organisme. Il fallait patienter, immobile, avec de la glace sur le ventre et quelques cuillerées de lait ou de jus d’orange pour toute nourriture, pendant les jours interminables où perdurait une fièvre de 40° qui ne baissait pas”. Après une phase d’inconscience et d’hallucination, où les médecins l’ont cru perdu, Elýtis miraculeusement se rétablit.

Temps sinon, où les poètes s’engageaient, de même que les acteurs, voire, les héros du football populaire. À l’instar de Mímis Pierrákos, célèbre joueur de football au Panathenaïkós, il a été tué par un obus en 1940, alors qu’il écrivait une lettre à sa mère. Il aurait pu éviter la ligne de front, mais il a refusé. Son frère, quant à lui, il a été tué servant dans l’armée de l’air.

28 octobre alors, et comme me le disait un militaire à la retraite habitant une paisible contrée du Péloponnèse, “Elles nous restent nos commémorations, émouvantes malgré tout. Le Jour du Non, le nôtre !”

Visiblement, cette Grèce ayant engendré le 28 octobre 1940 était une autre Grèce, distincte et étrangère à tous ces Messieurs du personnel politique, appartenant ou pas, au régime de Metaxás.

* Photo de couverture: Soldats grecs au front. Guerre gréco-italienne, 1940-1941